Revista de Psicofisiologia, 2(1), 1998

O sistema gastrointestinal é muito sensível ao estresse geral. A perda de apetite é um dos primeiros sintomas e pode ser seguido de vômitos, diarréia e constipação. Sinais de irritação e perturbações dos órgãos digestivos podem ocorrer em qualquer tipo do estresse emocional.

No vômito psicogênico, podem-se observar conflitos óbvios em relação à ingestão de comidas. Em adultos, o vômito psicogênico freqüentemente ocorre em pacientes que parecem relaxados e não desanimados. Tais pacientes percorrem uma escala de diagnóstico que varia desde psicóticos até pessoas essencialmente normais com episódios breves de vômito quando sob grande estresse. O vômito é um processo que, da mesma forma que a respiração, está no limite entre o controle voluntário e a regulação fisiológica automática.

Em estudos psicofisiológicos sobre as úlceras duodenais verificaram efeitos do estresse ou ansiedade generalizados na atividade secretória gástrica e nas úlceras pépticas e o papel do conflito oral combinado com outros fatores de risco na produção de úlceras. A posição teórica geral afirma que ansiedade não-específica origina hipersecreção gástrica, que produz a úlcera através de mecanismos ainda desconhecidos. O estresse não-específico é causa no desenvolvimento de úlceras pépticas em zonas de guerra e em campos de concentração.

Outras doenças intestinais como a colite ulcerativa, enterite regional, síndrome do cólon irritável possuem entre suas causas fatores psicológicos que influenciam no seu desenvolvimento.